La Bibliothèque Nationale thaumaturge : quand René Lehmann observe les lecteurs de la BN

Avant de qu’il ne se fasse un nom dans le journalisme sportif et la critique de cinéma, René Lehmann a entamé sa carrière littéraire par la poésie.

Élève du lycée Rollin, à Paris dans le 9e, il fonde avec des camarades Miscellanées, une revue de poésie qui ne survit pas à la Grande Guerre et la mobilisation de ses auteurs dans le conflit. Le premier numéro paraît en juillet 1909 et le dernier, le XXVIIe, en juillet 1914. René Lehmann en fut le trésorier¹.

Bibliothèque Nationale. L’Étrange lecteur

Dans le numéro V de juillet 1910 de la revue Miscellanées (p. 19-20), René Lehmann publie un courtroom récit décrivant un usager de la Grande salle de travail de la Bibliothèque Nationale, désormais désignée du nom de son architecte, la salle Labrouste. C’est ce texte que nous transcrivons ci-après, tant les mentions des usagers de la BnF restent rares dans la littérature.

Bibliothèque Nationale

L’ÉTRANGE LECTEUR

A Maurice Simart.

Je m’étais assis assis en face de lui. A mon approche, il avait levé vers moi un regard inquiet et soupçonneux puis s’était replongé dans un énorme livre, poudreux et jauni de vétusté. Sa myopie l’obligeait à effleurer des lèvres les lignes que son œil examinait et je m’apercevais que sa chevelure rousse, ses bras maigres entourant le livre, ses mains aux ongles endeuillés qui émergeaient de manchettes prodigieusement gross sales. Comme il était de petite taille, il s’était agenouillé sur sa chaise et les semelles de ses bottines laissaient aux gens qui passaient le lengthy des tables, une poussière dont ils étaient tout surpris, un peu plus tard, de constater la hint.

Des feuillets de papier gisaient auprès du livre, froissés et recouverts d’une écriture nice, aux traits presque imperceptibles. De temps en temps il prenait une plume et copiait quelques notes, avec une hâte incroyable. Soudain il s’arrêtait, glissait ses papiers sous un buvard, et courait jusqu’au bibliothécaire, pour rapporter, quelques instants après, d’autres volumes. Lorsque le soir tomba, il avait huit à dix livres à ses côtés. Il ne voyait plus q’il continuait à écrire, obstiné et silencieux. Mais, peu à peu, les lecteurs quittaient la salle et il fut obligé de partir. Alors, d’un effort pénible, il s’embarrassa des dix volumes et, succombant sous leur poids, disparaissant presque sous leurs reliures épaisses, il les restitua à la Bibliothèque.

Il s’en alla en brossant son chapeau ; sa démarche était effacée et rapide ; il salua l’employé préposé au vestiaire, quoiqu’il n’y eût rien laissé, et sortit.

Humide de pluie, la chaussée était glissante ; il voulut s’élancer et trébucha, se releva aussitôt, mais dans sa précipitation, ses feuillets s’étaient envolés de sa poche et la bouc les couvrait. Il ne les avait pas vus et je lui criai : « Vos papiers ! » Il était trop tard, ils avaient disparu sous les roues des voitures. A cette vue, l’homme frémit. Il n’en voulait pas croire ses yeux, ses mains fouillaient fébrilement ses poches tandis qu’il me regardait, avec un bouleversement infini. Quand il n’eut plus aucun espoir de les ravoir, il se mit à pleurer. Je l’interrogeai, doucement, et, d’une voix rauque, il répondit : « Mon fils est malade… il se plaint de douleurs au ventre… Je suis trop pauvre pour payer le médecin et je ne veux pas me séparer de lui… Mais il y avait des traités… de médecine à la Nationale… et j’étais venu les copier… pour suivre leurs conseils…

RENÉ LEHMANN

René Lehmann

René Noël Joseph Lehmann est né à Paris le 24 décembre 1893 et décédé à Paris le 14 mars 1983². L’annuaire de l’Affiliation amicale des anciens combattants du 81e régiment d’infanterie — association dont il était le secrétaire-trésorier — le déclare « homme de lettres, rédacteur en& chef de Match et Pour Vous : l’hebdomadaire de cinéma³, 26, rue Rochechouart, Paris 9e ou& à l’Intransigeant, 100, rue Réaumur⁴ :

R. Lehmann prit en effet half au conflit mondial⁵. L’Univers israélite du 2 novembre 1917 rapporte sa quotation⁶ et les registres matricules mentionnent ses décorations obtenues au fight :

En 1940, René Lehmann⁷ est affecté au service géographique de l’Armée, ce qui forme une sorte de lien avec son camarade Georges Deulin qui œuvre à la part des Cartes et plans de la BN.

Maurice Simart

René Lehmann dédie son article à l’écrivain-poète Maurice Simart (1892-1932), plus tard écrivain, directeur de l’Imprimerie de la Presse, Officier de l’Instruction publique. Dans ses mémoires⁸, leur camarade Georges Deulin, futur carthotécaire à la BN, décrit ce dernier en ces termes :

fils du Directeur de l’imprimerie de la Presse, basané, maigre, nerveux, exubérant, d’apparence méridionale, voire orientale, féru en diable de Victor Hugo

Pour son courtroom récit publié alors qu’il avait 17 ans, il se peut que René Lehmann ait accédé à la salle de lecture de la BN. Les archives administratives de la BnF ne conservent que deux cartes de lecteur à son nom, l’une établie en août 1964, renouvelée en octobre 1965, l’autre délivrée en décembre 1979 pour une session de manuscrits. Mais l’exhaustivité des cartes de lecteurs n’a pas été conservée.

Notes

1. Les membres du comité d’administration dans le fasc. IV, de mai 1910 sont : Henri Chassin, directeur gérant ; Henry Bordry, secrétaire de la rédaction ; René Lehmann, trésorier ; Maurice Simart ; Georges Deulin. Le directeur gérant de la revue, Henri Chassin (Paris, 23/5/1890-24/7/1917), est rapidement atteint d’un commotion au début du conflit dont il décède. René Lehmann lui rend hommage en lui consacrant un article dans l’Anthologie& des écrivains morts à la guerre (1914–1918)& éditée par Edgar Malfère, qui se ruina dans l’édition de cette collection en 5 volumes qu’il fait paraître en memento de son frère décédé au fight. Voir : Camus, André,& Edgar Malfère : poète et éditeur de poètes à Amiens et à Paris, Amiens : C.R.D.P., 1979, 1 vol. (23 p.). Henri Chassin est cité sur la plaque des Écrivains morts au champ d’honneur figurant au Panthéon. Voir : « Liste des personnes citées au Panthéon de Paris », Wikipédia, l’encyclopédie libre, 27 septembre 2022. Disponible sur Web, url : <http://fr.wikipedia.org/w/index.php?title=Liste_des_personnes_cit%C3%A9es_au_Panth%C3%A9on_de_Paris&oldid=197287016>.

   

   La publicité pour la collection nous apprend que la Bibliothèque Nationale match partie des souscripteurs ayant soutenu sa parution.

2. En 1937, il épouse l’artiste Odette-Olga Chamagne.
3. Paru entre novembre 1928& et juin& 1940. Voir : « Pour-Vous », Bibliothèque de la Cinémathèque de Toulouse. Disponible sur Web, url : <https://bib-num.cinemathequetoulouse.fr/pour-vous>.
4. C’est sans doute grâce à lui que Georges Deulin put collaborer au quotidien. Voir : Jacquot, Olivier, « Essai d’une bibliographie de Georges Deulin (pseud. Georges Verdal) », Carnet de la recherche à la Bibliothèque nationale de France, 5 octobre 2022. Disponible sur Web, url : <https://bnf.hypotheses.org/15700>.
5. Voir son registre matricule, Archives de Paris, Registres matricules du recrutement (1887-1921), Lehmann. Disponible sur Web, url : <https://archives.paris.fr/s/17/etats-signaletiques-et-des-services-militaires/1650162/lehmann/?&debut=0>
6. Voir : L’Univers israélite, 2 novembre 1917, n° 8, p. 200. Disponible sur Web, url : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6482322m/f10>.
7. A ne pas confondre avec René Lehmann, né le 28 avril 1906 à Paris, sergent au 108e régiment d’infanterie figurant dans la Liste officielle n° 9 des prisonniers de guerre français : d’après les renseignements fournis par l’autorité militaire allemande& du 31 août 1940.
8. Jacquot, Olivier, « Georges Deulin-Verdal, cartothécaire de la Bibliothèque nationale de Paris », Carnet de la recherche à la Bibliothèque nationale de France, three octobre 2022. Disponible sur Web, url : <https://bnf.hypotheses.org/15507>.